SCENA 1
Do chaty Pustelnika położonej niedaleko jeziora Gopło przychodzi pan pobliskiego zamku, Kirkor. Chce się dowiedzieć, czym powinien się kierować wybierając przyszłą żonę. Wydaje mu się, że najlepiej gdyby była to kobieta z dobrego rodu, jednak Pustelnik się z nim nie zgadza. W trakcie rozmowy Pustelnik zdradza, kim jest naprawdę i opowiada swoją historię. Okazuje się, że jest to król Popiel III, niegdyś władca potężnego narodu, który został zdetronizowany przez swego okrutnego brata – obecnego króla Popiela IV. Ten ostatni nakazał swoim wojskom wymordować całą rodzinę brata – zginęło troje dzieci Popiela III. Po tej tragedii zdecydował się na życie samotnika w chacie nad jeziorem. Popiel IV zaś przejął całkowicie władzę, a jako władca odznacza się okrucieństwem, zaś jego poddani cierpią głód i biedę, a jednocześnie są stale prześladowani. Kirkor jest bardzo poruszony opowieścią Pustelnika. Obiecuje mu, że wyruszy do Gniezna odzyskać koronę dla prawowitego władcy. Jest gotowy natychmiast przygotowywać się do walki. Pustelnik go jednak uspokaja. Mówi mu, że wina jest także po części po jego stronie. Okazuje się, że uciekając przed bratem, zabrał ze sobą cudowną koronę Lecha i ukrył ją w lesie. Jest to korona szczególna – dar od jednego z Trzech Króli powracających z Betlejem. Koroną tą bawił się mały Jezus. Kirkor wyraził żal, że nie było go na Golgocie, by stanąć w obronie Chrystusa.
























